जब हम फ़िगर स्केटिंग के बारे में सोचते हैं, तो अक्सर हमारे दिमाग में चमकते हुए परिधान, ख़ूबसूरत धुनें और हवा में नाचते हुए खिलाड़ी उभर आते हैं। यह सब सच है, लेकिन यह कहानी का केवल एक हिस्सा है। इस मोहक दुनिया के पीछे छिपा है बेमिसाल साहस, अटूट हौसला और वे ऐतिहासिक पल, जिन्होंने इस खेल को सिर्फ़ एक नृत्य नहीं, बल्कि एक युद्ध की तरह बना दिया। बर्फ़ की इस चिकनी सतह पर केवल जादू ही नहीं बिखरता, बल्कि इतिहास भी रचा जाता है।
नैन्सी केरिगन
1994 के शीतकालीन ओलंपिक में नैन्सी केरिगन ने रजत पदक जीता था। जहाँ रजत पदक स्वर्ण पदक जितना प्रभावशाली नहीं लगता, वहीं नैन्सी की जीत क्यों इतनी यादगार है — यह जानकर आप हैरान रह जाएँगे। 1994 के उस दुर्भाग्यपूर्ण शीतकालीन ओलंपिक से सात हफ़्ते पहले उन पर घुटने पर बैटन से हमला किया गया था। यह टोन्या हार्डिंग के साथियों की एक साज़िश थी ताकि प्रतियोगिता से उन्हें बाहर किया जा सके। ज़्यादातर एथलीटों के लिए यह चोट पूरे सीज़न के लिए — अगर हमेशा के लिए नहीं — तो बाहर होने का मतलब होती। लेकिन केरिगन वापस आईं और उन्हें लिलीहैमर में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति दी गई। सभी बाधाओं के बावजूद, उन्होंने रजत पदक जीता, जिससे उनके करियर का दुखद अंत ओलंपिक इतिहास की सबसे प्रतिष्ठित वापसी में बदल गया।
तारा प्रसाद का अंतर्राष्ट्रीय पदक
भारतीय मूल की स्केटर तारा प्रसाद ने इतिहास रचते हुए 2024 में भारत के लिए पहली बार सीनियर अंतर्राष्ट्रीय फ़िगर स्केटिंग प्रतियोगिता में पदक जीता। उन्होंने रेक्जाविक इंटरनेशनल और स्केट सेल्जे — दोनों में — रजत पदक हासिल किया। तारा ने अमेरिका की नागरिकता छोड़कर भारत का प्रतिनिधित्व करने का निर्णय लिया, जिससे उनका जुनून और समर्पण और भी प्रेरणादायक बन गया। उनका यह कारनामा भारतीय फ़िगर स्केटिंग के लिए एक बड़ी उपलब्धि है, जिसने न केवल उन्हें देश-विदेश में पहचान दिलाई, बल्कि भारत के युवाओं को भी इस खेल की ओर आकर्षित किया।
जॉन करी का अटूट 1976 का स्कोर
फ़िगर स्केटिंग प्रतियोगिताओं को देखते समय लोग अक्सर महिला एथलीटों पर ज़्यादा ध्यान देते हैं, लेकिन पुरुष फ़िगर स्केटर भी कुछ कम नहीं होते। जॉन करी ने 1976 के इंसब्रुक खेलों में “डॉन क्विक्सोट” पर प्रदर्शन किया और स्वर्ण पदक जीता। उन्होंने संभावित 108 अंकों में से 105.9 अंक प्राप्त किए। यह आज भी किसी पुरुष फ़िगर स्केटर द्वारा अर्जित किया गया सबसे अधिक स्कोर है। यह सिर्फ़ एक रिकॉर्ड नहीं था, बल्कि बर्फ़ पर रचा गया एक यादगार पल था।
पेगी फ़्लेमिंग ने एक राष्ट्र को वापस लाया
पेगी फ़्लेमिंग 1968 के शीतकालीन ओलंपिक में स्वर्ण जीतने वाली एकमात्र अमेरिकी थीं। इसलिए, स्वाभाविक रूप से उनकी जीत बहुत यादगार और प्रशंसित थी। लेकिन उनकी जीत का एक और पहलू भी है। सात साल पहले, 1961 में पूरी अमेरिकी स्केटिंग टीम की एक दुखद “सबीना फ़्लाइट 548” दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी। स्केटिंग कार्यक्रम पूरी तरह से तबाह हो गया था और कई लोगों ने सोचा था कि यह अमेरिकी फ़िगर स्केटिंग का अंत है। इसलिए पेगी की जीत वास्तव में आशा और शक्ति का प्रतीक बन गई।
अरुण रायुडु की ऐतिहासिक जीत
आंध्र प्रदेश से आने वाले अरुण रायुडु की कहानी संघर्ष और जुनून से भरी है। उन्होंने रोलर स्केटिंग से शुरुआत की और बाद में फ़िगर स्केटिंग में कदम रखा। 10 नवंबर 2024 को उन्होंने “यूएसए नॉर्थईस्ट इंटर-कॉलेजिएट फ़िगर स्केटिंग चैंपियनशिप” में भारत के लिए पहला स्वर्ण पदक जीता। यह जीत भारतीय स्केटिंग के लिए ऐतिहासिक थी, क्योंकि बहुत कम लोग बर्फ़ स्केटिंग में भारत को पहचान दिला पाए हैं। अरुण की यह उपलब्धि छोटे शहरों और सीमित संसाधनों से निकलने वाले खिलाड़ियों के लिए उम्मीद और प्रेरणा की नई किरण साबित हुई।
डेबी थॉमस ने कांस्य के साथ इतिहास रचा
डेबी थॉमस ने अपने करियर में कई ऐतिहासिक जीत हासिल कीं। 1988 में कैलगरी खेलों में उन्होंने महिला एकल में कांस्य पदक जीता और शीतकालीन ओलंपिक में कोई भी पदक जीतने वाली पहली अश्वेत एथलीट बनीं। लेकिन इससे भी ज़्यादा प्रभावशाली बात यह है कि उस समय तक वह दो साल पहले ही विश्व और अमेरिकी चैंपियनशिप — दोनों — जीत चुकी थीं। ये वास्तव में कुछ अभूतपूर्व उपलब्धियाँ थीं।
